Тебе нечего бояться

 

     Как хорошо, когда есть кто-то, кто погладит тебя по голове или обнимет и скажет тихо и ласково:
- Успокойся, тебе нечего бояться.
Ирина уже и не помнила, когда кто-нибудь так ее обнимал и говорил что-то подобное. В детстве ее сопровождали два голоса – мамин и папин, которые твердили каждый свое. Мамин – пугал, папин – успокаивал. Они часто кричали и перебивали друг друга, они очень запутали Ирину. Эти голоса давно умолкли, но жили теперь в ее голове, всплывая время от времени в памяти. Мама Ирины была уверена, что ребенок должен бояться – это убережет его от всех бед:
- Если она будет знать, что огонь – это страшно, она не будет без спросу включать плиту или играться со спичками.
- А, может, все-таки есть другой способ? – сразу кипятился папа. – Можно попытаться объяснить, поговорить…
Но мама стояла на своем. Главное – хорошенько испугаться. Так она полагала. И папе не удавалось ее переубедить. Он лишь приходил к дочке перед сном, садился у ее кровати и говорил:
- Спи, ни о чем не волнуйся… Бояться нечего…
Да, папа был для Ирины таким человеком, который спасал ее от страхов. Хотя бы на время.   
- Что будет, если не закрыть на ночь окно? – спрашивала мама, четко и напряженно проговаривая каждое слово.
- Залетят мотыльки… и комары. Покусают меня…
- И не только. Ночью просыпаются самые опасные насекомые, которые могут забраться тебе в уши… И самые опасные люди тоже не спят, между прочим. Они ходят там, в ночи, и ищут открытые окна. И когда находят, то забираются в них.
- Но мы высоко живем! – испуганно отвечала Ирина.
- Такие люди всегда найдут способ забраться в квартиру. Поэтому крепко-накрепко надо закрывать окна и двери. И всегда проверять замки. Хочешь проверить замок? Сходи в коридор, посмотри. Я не помню, закрыла ли я на ночь дверь…
Говоря это, мама хмурила брови и чесала затылок – делала вид, что совсем ничего не помнит. Ирина надевала тапочки и в сорочке шла в коридор. Она бралась за дверную ручку – и иногда бывало так, что та поддавалась и дверь оказывалась открытой.
- Ааай! – кричала Ирина. – Дверь открыта, мама!
- Вот! Правильно мы решили ее проверить, да?
- Мамочка, закрой ее скорей. Вдруг кто-нибудь проберется в квартиру.
Папа выглядывал из комнаты, бросал пульт от телевизора и тоже шел в коридор:
- Что тут опять случилось? – он заранее начинал злиться.
- Представляешь, дверь была открыта, - отвечала мама удивленно и невинно.
- Я точно ее закрывал!
- Мы с Ирой решили проверить на всякий случай, и она была открыта.
Папа резко хлопал дверью и поворачивал замок, сурово глядя на маму. Потом он, как обычно, гладил дочку по голове, успокаивая:
- Ты можешь на меня положиться, я никогда не забываю закрывать дверь. А даже если и забуду – не страшно. Соседи у нас хорошие, никто не войдет.
- Не обманывай дочь! -  вопила мама, сжимая кулаки. – Ты слышишь этот топот сверху?! Хорошие соседи! Опять напились и орут, как резанные.
- Просто отдыхают люди, сегодня пятница…
И два голоса начинали припираться, спорить. Они бросались друг в друга словами, как камнями, и Ирина в таких случаях уходила спать: она уже знала – это нельзя исправить.
    Теперь Ирина жила одна, но нечто невидимое и ужасное всегда таилось где-то рядом. Страхи ее были так сильны, что казалось, они обрели плоть, и всегда прятались поблизости, готовые напасть в любой момент, как маленькие злобные существа: схватить, душить, сбивать с ног. В моменты их нападения, Ирина почти переставала дышать, не могла ни двигаться, ни думать. Если такое случалось дома, кошка Зая сразу подбегала к ней, начинала тереться о ноги или запрыгивала на колени. Кошка спасала ее, она была гораздо смелее.
- Ты серая кошка, а я серая мышка, - говорила Ирина, поглаживая Заю по шерстке. – Вот я глажу тебя каждый день, хорошо бы и ты умела гладить меня лапкой по голове.  
Ирина и не знала, а может просто не думала о том, бывали ли моменты в ее жизни, хотя бы несколько минут, в которые она совсем ничего не боялась.
 
       Сегодня у Ирины были гости. Точнее, гостья, одна. Так, чтобы к ней пришла какая-нибудь шумная многолюдная компания – такого никогда не бывало. Удивительно вообще, что у такой, как Ирина (как она сама про себя думала), была лучшая подруга – Рая, дама совершенно нормальная и довольно бесстрашная. Она даже любила послушать бесконечные истории про Иринины страхи, и как будто восхищалась – как это можно столько всего бояться:
- Я, конечно, тоже кое-чего боюсь, - рассуждала Рая. – Моюсь, к примеру, в душе, вода шумит, и обязательно что-то где-то громыхнет. Ты замечала, эти странные звуки, которые то и дело раздаются в домах?
- Да! – сразу отозвалась Ирина, - я их очень боюсь.
- Ну, естественно… Так вот, моюсь я в душе и совершенно не получается расслабиться. Особенно, когда Толи нет и я одна дома. Как услышу странный звук – сразу выключаю воду и прислушиваюсь. Насмотрелась кино… Вот сейчас, думаю, зайдет в ванную маньяк с ножом и все.
- Я этого тоже боюсь. Но теперь мне стало еще страшнее: теперь я буду думать, что именно так ты и умрешь.
- Вот спасибо. Тогда про новый блендер я тебе рассказывать не буду. Зверь, а не машина. Думаю, в нем можно измельчать трупы.
- Рая… - охнула Ирина, и в который раз встала из-за стола, чтобы налить чай: это ее успокаивало, хотя они, болтая, выпили уже кружек по пять и едва ли осилят еще.   
Ирина радовалась, что ей есть с кем поговорить, хотя они с подругой были такими разными. Уверенная, громкоголосая, всегда сильно накрашенная - такой была Раиса, все в ней искрило и блестело. Только муж ее Ирине не нравился - он был так не похож на жену. Пару раз она видела его издали, и он ее пугал. Не только потому, что девушка была трусихой – он, в самом деле, странно себя вел. Однажды Ирина случайно зашла к нему в комнату, когда была у Раи в гостях. Рая сразу предупредила: Анатолий работает, не надо ему мешать. И Ирина мешать не собиралась, но ошиблась дверью и увидела Анатолия: он сидел на стуле и смотрел в стену. Не в монитор компьютера, не в окно, а просто в стену. На ней даже картины не было. Он будто спал, но глаза у него были открыты. Только Ирина хотела спросить – все ли в порядке, как вернулась Рая, и захлопнула дверь прямо перед лицом подруги:
- Он практикует разные мантры, знаешь ли, и иногда впадает в транс. Такому человеку, как он, надо уметь расслабляться – слишком велики ставки.
Рая имела в виду, что Анатолий очень состоятельный человек и занимает высокую должность. Это было правдой и еще одной причиной, по которой Ирина удивлялась, что такая женщина, как Рая, с ней дружит.
- Рыба моя, - говорила Рая в ответ на иринины стыдливые вопросы, - Я люблю простых людей, не богатых. Зачем мне богатые? Я сама такая. Я все про них знаю. А ты в некотором роде уникум. Я таких не встречала. Воображение у тебя, благодаря мамашиным стараниям, сильно развитое.
 Когда Рая засобиралась домой, и они стали прощаться, уже у порога она спросила:
- Почему у тебя двери кладовки замотаны проволокой?
- Там нет ничего нужного, я ее почти не открываю.
- Чувствую, не договариваешь… Ну да ладно, об этом в другой раз. Сегодня мне довольно того, что я узнала о твоем страхе перед трубами и сливными отверстиями.
- Мало ли…
- Да, да: мало ли что оттуда выползет и прыгнет прямо на лицо. С тобой не бывает скучно. Пока!
 
       Когда живешь в ожидании чего-то ужасного, ужасное и случается – других вариантов не остается. Вернувшись однажды с работы, Ирина нашла Заю мертвой: может, впервые в жизни она забыла закрыть окно, кошка прыгнула и застряла в щели между рамами – повисла на шее, зажатая в оконном проеме.  
      Оставшийся вечер и полночи хозяйка прорыдала над бедной питомицей, а рано утром отправилась в похоронное бюро – опухшая, бледная и раздавленная. 
- Мне нужен маленький гроб, для кошки, - обратилась она к одному из работников бюро.
- Шутите? Котов обычно в обувных коробках хоронят.
- Она была моим другом, хочется для нее чего-то красивого.
- Все с вами ясно... Подойдите воон к тому молодому человеку. Видите? С черными волосами. Похож чем-то на вас, кстати. Он вам поможет. Мастер как раз по кошачьим гробам, специализация у него такая.  
       Ирина  распознала насмешку, но не отреагировала. Она потом придумает, как ответить этому хаму.
       Молодой человек был неопрятным, помятым и от него пахло чем-то затхлым. Черные волосы свисали на лицо. Казалось, он нарочно закрывается от людей волосами, как вдова вуалью.
- Гроб для кота?.. У нас ведь таких нет, - промямлил он. - Есть маленькие, для младенцев. Могу показать.
Ирина выбрала маленький гробик.
- Вынос тела отсюда будет? – на автомате спросил парень и тут же смутился.
- Я заберу его с собой, сейчас - сказала Ирина.  
- Можете заказать доставку.
- Пожалуй. Привезите мне его. А то грустно как-то будет самой ехать с ним в автобусе.
И они договорились, что вечером молодой человек, которого звали Эд,  привезет гробик ей домой.
В бюро Эд казался тихим и  даже забитым, но, придя к Ирине, изо всех сил старался делать вид, что он очень знающий и уверенный:
- Душно у вас, - сказал он деловито.
- Не люблю открывать окна.
- Ага, я тоже. Мало ли, что заберется оттуда, с улицы… Кто усопший?
- Это она, Зая.
- Где хоронить будете?
- В лесу, тут недалеко.
- Пойдемте вместе. Лопата найдется?...
И они пошли. Лопаты, правда, у Ирины не было – взяли большую кухонную ложку и черпак.
- Цветы покупать будете? – все сыпал вопросами Эд.
- Я не подумала… Надо бы.
Зашли за цветами. Ирина купила какие-то маленькие розовые цветочки. Решила, что Зае захотелось бы такие погрызть.
Вот они шли вдвоем в лес. Два серых темноволосых тонких человека, со спрятанным в пакете маленьким гробиком, с букетом розовых цветов и кухонным черпаком. Выбрали местечко под кустом, раскопали ямку, спрятали бедняжку Заю в землю.
- Крест делать будем? Можно из веток.
Но Ирине показалось, что это уже излишне – хватит и цветов. Она поплакала немного, прошептала любимой кошке прощальные слова. В этот момент Эд отошел в сторону, чтобы ее не смущать. А потом Ирина неожиданно для себя предложила ему выпить чаю. И он согласился.       
- Я заметил… проволока у вас на дверях кладовки. Почему? – спросил Эд, когда они вернулись домой и сели за стол.
- Из-за сна.
Может, потому что ей было одиноко, как никогда, или по наитию, но, как случайному попутчику в дороге, Ирина вдруг рассказала странному парню Эду из похоронного бюро свой самый страшный сон.
    Снится Ирине, что она лежит в своей кровати, лежит и дремлет, но при этом видит откуда-то сверху, с потолка, всю квартиру, погруженную в полумрак. Тут спокойно и тихо, но вдруг раздается шум и шуршание – оно доносится из кладовки. Ирина знает, что что-то или кто-то хочет пробраться в квартиру, оно прорыло ход и теперь открывает дверь кладовки изнутри. Медленно и осторожно, пробираясь через обувные коробки, шубу и куртки, висящие на вешалках, некто оказывается в ее коридоре. Маленький черный человечек стоит, как тень, и оглядывается по сторонам, а потом на цыпочках крадется к Ирине, которая не может пошевелиться, но чувствует и видит, как он приближается к ней. Человечек наклоняется, нависает над ее головой и тянется губами к ее лбу. Когда он касается лба, холод пробегает по ирининому телу, и она с криком просыпается. 
- Известно много подобных монстров. В разных культурах их по-разному называют… - начал комментировать Эд, но Ирина прервала его.
- Это не монстр – человек. И он хочет меня убить.
- А откуда, как ты думаешь, появился у тебя этот сон?
- Может, из-за соседей? Тут слышимость очень хорошая, я все знаю, что у них там творится. Когда они ремонт делают, как будто ремонт у меня в квартире, и как раз прямо со стороны кладовки. Они сверлят стену или будто топором по ней стучат. А еще начинают кричать, ругаться… Это я с детства не переношу.
- Вряд ли они роют подкоп в твою квартиру.
- Я понимаю, но… Сон повторяется. Один раз этот человек из кладовки прошел на кухню, сел на стул и просидел там всю ночь, а я почти не могла дышать – все думала, как он сидит там, не шевелится.
- Жуть… Но я знаю, как тебя вылечить от этого кошмара.
Казалось, Эд старается произвести впечатление на девушку. Или, может, он всегда себя так ведет? Он уверенно встал, пошел в коридор и открыл входную дверь. Ирина не сразу поняла, что он делает, пока не услышала, что Эд стучится к соседям. Ему открыли:
- Добрый вечер. Я друг вашей соседки. А вот и она!
Ирина со смешенным выражением ужаса и стыда на лице подошла к Эду, чтобы увести его и извиниться перед соседями.
- Вашу соседку немного беспокоит шум, который иногда доносится из вашей квартиры. Можно взглянуть на ремонт? Надолго ли он?
Соседи, мужчина и женщина, и их двое детей – девочка и мальчик, которые тоже пришли посмотреть на непрошеных гостей, пригласили Ирину и Эда войти.
- Примерно тут, за этой стеной твоя кладовка, - шепнул Эд.
Со стеной было все в порядке, она была заставлена вещами, и была абсолютно целая.
Женщина извинилась за шум, сказала, что они постараются потише, а мужчина даже высказал намерение немедленно прекратить ремонт, но получил тычок локтем от жены, и тут же умолк.   
     Посмотрев на ремонт, Ирина и Эд попрощались с соседями, и вернулись к себе. Похоронщик был доволен, улыбался и покачивался на ногах, как бы пританцовывая: его план удался, прекрасная дама спасена из царства кошмара. 
- Смелая ты, - сказал Эд уже на пороге, прощаясь. – Взяла, пустила меня к себе, живешь одна, а я ведь неизвестно кто… Может, тоже черный человечек.
А потом он вдруг добавил:
- Завтра пойдешь гулять?
Ирина согласилась. У нее было странное чувство: как будто Зая, умерев, оставила ей в наследство свою кошачью храбрость.
- А про монстров я тебе все-таки расскажу. В другой раз, - улыбнулся новый знакомый Ирины, помахал ей как-то неуклюже и торопливо сбежал вниз по лестнице.
 
      Ирина с детства боялась столько всего, что могла бы составить длинный список. Но она никогда не думала про монстров, про что-то фантастическое. Мама заразила ее своими страхами, и она вслед за ней боялась только реальных вещей: пьяниц, несчастных случаев с ножами, огнем и всеми существующими на свете бытовыми предметами, она боялась позорных ситуаций – того, что юбка порвется, или что упадешь перед толпой людей и станешь посмешищем. Больше всего она боялась, что кто-то проберется в ее дом – как тот человечек из сна. Этот кто-то будет издеваться над ней и замучает до смерти. Она знала места, где он может спрятаться – в кладовке, за дверью, на балконе. Когда было темно, она внушала себе, что он сидит в кресле. Сидит и молчит, просто ждет подходящего момента. А Ирина ходит по квартире и делает вид, будто его там нет. А он сидит в кресле и наблюдает за ней.     
И вот появился Эд, которому мама в детстве читала страшные сказки.
- Твоя мама тоже считала, что страх убережет ребенка от несчастий?
- Нет, думаю, мама просто любила истории про монстров и привидений. Помню, как она охала и смаковала каждую сцену, где кто-нибудь кому-нибудь откусывал руки и ноги или утаскивал в подземелье. Я просил ее перестать читать, говорил, что мне страшно, но она будто не замечала меня – все читала и читала… А потом шла на кухню и они там квасили. Она и папе, и всем собутыльникам иногда читала эти книжки. Из кухни доносились такие мерзкие звуки, гогот и грохот, что мне казалось, будто они там сами превратились в монстров. А у меня даже замка на двери не было, чтобы от них закрыться.
- У нас на всех дверях были замки! Мало ли что...
- Но страшнее всего было не это, а когда папа пьяный заходил в мою комнату. Он садился на полу у моей кровати и сопел, а порой плакал и хрипел. Я говорил ему: уходи, уходи, ты мешаешь мне спать, но он не уходил, конечно. Еще умудрялся подняться, едва держась на ногах, наклонялся ко мне низко-низко и шептал, еле языком ворочая: прости, сын, прости… И пахло от него так мерзко, и он был весь красный, лохматый, и взгляд – мутный, прищуренный. Ненавижу этот взгляд.
- Мама тоже ненавидела пьяниц. Она считала, что все они – маньяки.
- Может, наши мамы были подружками? – пошутил Эд.
- У мамы не было подруг. Она боялась, что все женщины ведьмы. Ну, не в прямом смысле…
- А такое вполне возможно. С ведьмами главное, держать под рукой что-то острое.
- Чтобы их зарезать?!
- Нееет, так их не убьешь. Острое, нож или ножницы, надо воткнуть где-нибудь поблизости, и тогда ведьма не сможет к тебе подойти. Она не сможет перейти эту границу. Как круг из соли. Но это в фильмах. С реальными ведьмами не работает. А вот ножницы работают. Мне рассказывали, как одна ведьма из-за них начала трястись и прыгать до потолка, и у нее пена пошла изо рта.
- Может, у нее случился эпилептический припадок? Вот это действительно страшно.
-  Нет, там точно ведьма была. Она любовными заклинаниями владела. Самая мерзкая магия… Хотя тени-призраки все-таки страшнее.
- Это еще что?
- Я их так называю. Они живут в домах, в стенах. Когда я был совсем маленький, я их даже видел. Вот с твоей кошкой бывало такое: она смотрит на что-то, а ты не понимаешь – на что, там ничего нет. А она смотрит, маяукает, уши поджимает и ловит лапами что-то невидимое. Это тени с ней играли. Они гремят, роняют вещи. Знаешь ведь, бывает так: только начинаешь засыпать – и тут какой-то звук. Здание дает усадку, как говорят, но непонятно откуда эти звуки. И ты вздрагиваешь, и сердце так сильно колотится, будто сейчас инфаркт случится. Это всё они – тени.
- Таких звуков я тоже боюсь, - вздыхала Ирина. – И Рая, кстати, боится. Даже Рая!  
Так они долго могли разговаривать – о том, кто чего боится. Благодаря Эду, Ирина узнала про самых диковинных и жутких монстров на свете.
 
      Рая с подозрением отнеслась к Эду. Особенно, когда Ирина начала называть его своим парнем. Сначала он был просто странным знакомым, потом стал приятным молодым человеком, затем – другом и лучшим другом, а потом, наконец, и парнем. Пришлось Ирине устроить вечер знакомства, чтобы успокоить подругу. Втроем они сидели за подобием праздничного стола, который попыталась накрыть Ирина, и сбивчиво разговаривали. Ирина боялась, что острая на язык подруга, обидит чувствительного Эда, и что такой ранимый Эд, вдруг вспылит и как-то оскорбит Раю. В общем, Ирина боялась. Как всегда.
Разговор всё не складывался, а Эд к тому же пришел после работы в плохом настроении. Ирина уже знала: когда он такой, это значит, кто-то опять посмеялся над ним, сказал что-то обидное.
- История вашего знакомства меня не удивляет, - пыталась поддерживать общение Рая. - Не удивляет и то, что вы похожи, как братья-близнецы.
    Тут Эд напрягся, и Ирина вслед за ним. Эта тема с близнецами ему совсем не нравилась, он считал ее оскорбительной. Рая поняла, что сболтнула не то, и попыталась сменить тему:
- Что это такое висит на люстре? Раньше вроде бы не было.
    Ирина подошла к люстре и задела рукой связку колокольчиков – музыку ветра, которую подарил ей Эд – чтобы злых духов отпугивать.
- И вы не цепляетесь об эту штуковину постоянно? Меня бы раздражало.
- А нам нравится, - резко ответил Эд.
- Звук очень красивый. Даже плохие сны стали реже сниться, - сказала Ирина и еще раз провела по колокольчикам рукой. А Рая почему-то поежилась – ее словно передернуло от этого звука, и Эд не по-доброму на нее посмотрел. Так они и смотрели друг на друга весь вечер.
    После того, как Рая ушла, Эд, мрачный и молчаливый,  уселся на стул у окна и стал качаться, как маятник, обхватив руками голову. Он бормотал что-то – придумывал, что ответить своим обидчикам. Ирина страдала вместе с ним и пыталась помочь – просила рассказать ей обо всем:
- Что рассказывать?! Они издеваются. Как эта, твоя… Опять назвали тебя мальчиком, и сказали, что мы с тобой два брата-близнеца, которым родители запрещали с детства мыться каждый день, а только по очереди, по графику.
- Не так уж и страшно звучит… Мы ведь, правда, очень похожи. Посмотри на нас: оба худущие, сутулые, и прически у нас одинаковые, и одеваемся мы в серое и в черное. Это смешно. Наверное… И мы оба боимся всего на свете.     
      Ирина помолчала, а потом потупилась и проговорила тихо и неуверенно:
- Может, наша любовь спасет нас от злых людей и от наших страхов?…
- Да как же! Любовь… Мы просто двое чокнутых, которые познакомились на похоронах кошки, и теперь мы будем жить вместе и дрожать вместе вдвое больше, чем раньше.
- Говорят, это и есть счастье – повстречать в жизни кого-то такого же сумасшедшего, как ты сам. 
- От меня плохо пахнет, да? – стыдливо спросил Эд после недолгого молчания.
- Уже не знаю, принюхалась. Но моя высшая женская обязанность – откормить тебя хотя бы килограмм на пять. Это волнует меня гораздо сильнее.
Почему-то новость о том, что его будут откармливать, как будто утешила Эда.
- Я кое-что придумал. Скоро узнаешь... Хорошо, что ты больше не заматываешь двери кладовки проволокой.
- Соседи у нас и правда, кажется, нормальные. Самые обыкновенные.  
Прошло несколько дней, и Эд заявился домой в радостно-возбужденном состоянии. Он загадочно улыбался и похлопывал себя ладошкой по карману куртки. Наконец, он распахнул куртку, и из кармана высунулась маленькая черная кошачья мордашка.
- Вот еще один трусишка в нашу компанию, - сказал довольный Эд, вынимая котенка.
Черный комочек с блестящими глазками сначала сидел на полу, а потом, покачиваясь на тонких лапках, пошел изучать свой дом, принюхиваясь и приглядываясь к каждому уголку.
 
      Ирине очень хотелось, чтобы Эд и Рая подружились. Поэтому она решила провести еще один совместный вечер. Готовила весь день, гоняла Эда в магазин за продуктами. Она суетилась, тревожилась, торопилась, и Эд, видя, как Ирина нервничает, не лез под руку и в ожидании играл с котенком в комнате.
- Что это?! – воскликнула Ирина, указывая пальцем на дверной косяк.
Эд обернулся. Из косяка торчали ножницы.
- Купил вот, новые, хотел проверить острые ли. Оказалось, очень острые. Я потом вытащу – глубоко зашли.
В дверь позвонили, и Ирина успела только крикнуть на бегу:
- Вытащи скорее, это же просто ужасно. Или ты думаешь, может, что я ведьма?
- Ну, что ты! Нет, конечно. Говорю же: решил проверить… 
Рая с шумом влетела в квартиру – она просто не умела быть тихой. Сразу сбросила мокрое пальто Ирине в руки и начала клясть ноябрьскую погоду:
- По колено грязь! Понимаешь? Вот прямо по колено. Дороги нет вообще. Посмотри на меня! А я ведь просто от машины до подъезда пять метров прошла.
Ирина сочувственно кивала головой, пытаясь повесить тяжелое пальто на вешалку. Она оглянулась на Эда – почему он не подойдет, не поможет ей? Но Эд, как столб, стоял посредине комнаты, таращился на Ирину, но с места не двигался, и лишь неторопливо гладил котенка, которого взял на руки. Вдруг он жестом поманил Ирину к себе. Ей не хотелось идти, но она решила шепнуть парню пару ласковых про то, как не надо вести себя при гостях, и подошла. И тут Эд крепко схватил ее за руку.    
- Стой рядом. Не отходи от меня.
     Ирина задрожала и уже была готова заплакать – ей стало страшно. Мысли одна за другой пронеслись в голове: с кем она живет в одной квартире? Он и правда, тот самый черный человечек из кладовки. Сейчас убьет их обеих – вместе с Раей. И котенка убьет… Но ее мысли перебил голос Раи:
- Что вы сделали? – спросила она негромко, и Ирина обернулась. А через секунду Рая уже кричала и вопила, как безумная:
- ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ!!!
    Сотрясаясь всем телом, она подняла глаза вверх, к дверному проему, из которого торчали новые ножницы. Потом она яростно посмотрела на Эда и Ирину и дернулась было к ним, но не смогла войти в комнату. Ее трясло все сильнее и сильнее, это было похоже на то, что она впала в транс и исполняла шаманский танец. Но вскоре это перестало быть похожим на танец и перешло в припадок. Рая упала на пол и билась о него руками, ногами, головой.
- Уберите! Уберите! Мне больно! – с трудом выкрикивала она.
У Ирины подкосились ноги, она упала, а Эд, продолжая держать ее за руку, сделал неуверенный шаг вперед и заговорил дрожащим голосом:
- Пошла вон… Зачем мы тебе?
Вдруг Рая резко замерла и подняла на парня дикие глаза. Лицо у  нее стало багрового цвета:
- Ты мне не нужен, а вот она… Посмотри, какая славная. Как пылиночка. Разве я плохо обращалась с тобой, девочка? Разве я не заботилась о тебе? Кому еще ты была нужна? Никому. Я заботилась о том, чтобы никому не была нужна. Но поганая кошка кое-что сумела придумать.       
Рая тяжело дышала, и было страшно вообразить себе, что же случится, если она все-таки встанет и войдет в комнату. Но она не вошла. Еле передвигаясь, ведьма подползла к вешалке, стащила с нее пальто и на четвереньках поползла прочь, к выходу. 
- Спасибо за угощение, подруга, - прохрипела она напоследок, собравшись с силами, поднялась на ноги и выскочила прочь.
Тихо стало в квартире. Слышно было только, как взволновано  дышат два испуганных  человека.
- Надо все вымыть! – вдруг воскликнул Эд, и тут же побежал в ванную. Он набрал воду в ведро, налил туда полбутылки дезинфектора и стал яростно тереть пол, стены, сначала в коридоре, а потом и во всей квартире. А Ирина так и сидела на полу, не двигаясь. Эд осторожно поднял ее и провел к дивану. Он мыл и протирал пол, полки, стол и все предметы подряд, а еще то и дело подбегал к окнам и выглядывал:
- Не видно ее. Ушла, кажется. Может, и не вернется, но кто знает… Она тебе что-нибудь дарила? Надо срочно выбросить! Особенно, если это какая-нибудь фигурка с глазами – следила все это время за тобой.
Эд бегал из угла в угол, пока, наконец, не удовлетворился своей работой. Потом он зажег сразу несколько свечей, раставил их по квартире и подсел к Ирине на диван. Хотел было спросить что-то, но не стал. Сама Ирина спросила его, заикаясь:
- Как… ты…узнал?
Эд пожал плечами.
- Не зря же мамаша терзала меня страшилками. Пусть от этого будет хоть какая-то польза.
Они помолчали еще немного, глядя, как загипнотизированные, на танцующие огоньки свечей.
- Можно тебя попросить?... – сказала Ирина. - Я лягу тебе на колени, а ты погладь меня по голове и скажи: тебе нечего бояться.
- Сделаем. Только подушку мне на ноги положи. Сама знаешь: колени у меня острые, жесткие, как две деревяшки.
- Как страшно все... - прошептала Ирина, укладываясь. – Слишком много ужасного вокруг нас.
- Очень много. Мы, как мыши – сидим в норке, а снаружи бродят ведьмы, пьяницы, душегубы и другие монстры, и все хотят до нас добраться… А, может, и правда, вместе спокойнее? Справились же мы с ведьмой. Так и будем теперь – защищать друг друга от всяких ужасов… Ах, да! Что я там должен говорить? Бояться нечего, совсем нечего… Ты мышка-Иришка. Мы закрыли все двери, все окна. Кладовка тоже заперта, стена на месте – никакие карлики из мира снов не пройдут. Бояться нечего...      
Черный котенок между тем играл сам по себе. Он забежал на кухню, преследуя не то свой хвост, не то какую-то былинку. Вдруг котенок вздрогнул, шерсть у него встала дыбом, он попятился. Невидимая рука провела по шерсти, и котенок внимательно наблюдал за рукой, а потом попытался играть с ней, прыгал, хватаясь лапками за воздух. Невидимая тень проскользнула к стене и просочилась сквозь нее. Через секунду что-то треснуло внутри дома – и несколько человек вздрогнуло, у одного тревожно забилось сердце, у другого – мороз пробежал по коже. Тень делала свою работу.